Selon l'Assurance maladie, ce tour de taille annonce un foie gras : à votre âge, un homme sur trois en est victime sans le savoir

Le foie ne fait pas mal. C'est précisément ce qui le rend dangereux. La stéatose hépatique non alcoolique — que les médecins désignent par l'acronyme NAFLD, et que le grand public appelle encore "foie gras" — s'installe sans symptôme, sans douleur sous les côtes, sans jaunisse. Elle progresse dans le silence d'un organe qui ne possède aucune terminaison nerveuse sensitive. Un Français sur six la porte déjà. Chez les hommes entre soixante-huit et soixante-dix-huit ans, la proportion monte à un sur trois.

Ce n'est pas l'alcool qui remplit votre foie

Le mot "foie gras" évoque spontanément l'alcool. C'est une association juste pour la stéatose alcoolique — mais elle ne concerne pas la majorité des cas diagnostiqués aujourd'hui. La stéatose non alcoolique a une autre origine : le foie transforme en graisse l'excès de sucres et de glucides raffinés que le sang lui apporte. Chaque matin, le sucre du café, la tartine blanche, le jus de fruit pressé — pourtant réputé vertueux — alimentent ce processus.

Le mécanisme est métabolique. Quand les cellules musculaires et adipeuses deviennent moins sensibles à l'insuline — ce qu'on appelle la résistance à l'insuline —, le foie compense en absorbant davantage de glucose circulant et en le convertissant en triglycérides. Ces graisses s'accumulent dans les hépatocytes. Le foie grossit discrètement. Rien ne fait mal.

Le tour de taille est ici un indicateur plus fiable que le poids sur la balance. L'Assurance maladie retient un seuil de quatre-vingt-quatorze centimètres chez l'homme comme signal d'alerte métabolique. Non parce que la graisse abdominale est inesthétique, mais parce qu'elle est viscérale — logée autour des organes, métaboliquement active, et directement drainée vers le foie par la veine porte.

Ce que la prise de sang dit — et ce qu'elle tait

Le bilan hépatique annuel revient parfois avec deux lignes légèrement au-dessus de la normale : les transaminases ALAT et ASAT, enzymes libérées dans le sang quand les cellules du foie sont sous pression. Une élévation modérée — disons une fois et demie la valeur normale — ne déclenche pas d'alarme immédiate chez le médecin généraliste. Elle peut passer inaperçue plusieurs années.

Ce n'est pas négligence : c'est que la stéatose simple, au stade initial, est réversible. Le foie est l'un des rares organes capables de régénération significative. Mais si l'inflammation s'installe — on parle alors de stéatohépatite, ou NASH —, la situation change de nature. Des cicatrices fibreuses remplacent progressivement le tissu sain. La fibrose peut évoluer vers la cirrhose, puis vers le carcinome hépatocellulaire. Ce chemin prend des années, parfois des décennies. Il n'est pas inéluctable. Mais il commence toujours par une stéatose ignorée.

L'échographie abdominale reste l'examen de référence pour confirmer le diagnostic : elle visualise l'aspect hyperéchogène — plus brillant que la normale — d'un foie infiltré de graisse. Elle est simple, non irradiante, remboursée sur prescription. Pourtant, elle n'est pas systématiquement proposée lors des bilans de routine, même quand les transaminases s'élèvent légèrement.

Ce qui change après soixante ans

La prévalence de la stéatose augmente avec l'âge pour des raisons qui se cumulent. La masse musculaire diminue naturellement — c'est la sarcopénie —, ce qui réduit la capacité des muscles à capter le glucose. Le foie en reçoit donc davantage. L'activité physique baisse souvent à la retraite, non par choix mais par glissement progressif des habitudes. La composition corporelle se modifie : à poids stable, la proportion de graisse viscérale augmente.

À cela s'ajoute un effet des médicaments. Certains traitements courants après soixante ans — corticoïdes, certains antirétroviraux, tamoxifène, amiodarone — peuvent favoriser l'accumulation hépatique de graisse. Ce n'est pas une raison d'arrêter un traitement utile, mais une raison de surveiller.

La bonne nouvelle — et elle est réelle — tient dans la réversibilité. Une perte de poids de cinq à dix pour cent du poids corporel suffit, dans la majorité des cas de stéatose simple, à réduire significativement la charge graisseuse du foie. Pas un régime draconien : une réduction durable des sucres rapides, une marche quotidienne de trente minutes, moins de fructose industriel. Le foie répond vite à ces ajustements, plus vite que le cœur ou le rein.

Il n'existe à ce jour aucun médicament spécifiquement approuvé en France pour traiter la stéatose non alcoolique. Des molécules sont en essais cliniques avancés. En attendant, le levier reste le mode de vie — ce qui, paradoxalement, est à la fois la réponse la plus accessible et la plus difficile à tenir dans la durée.

Parler à son médecin d'un tour de taille qui a grandi, d'un bilan hépatique légèrement perturbé, demander une échographie : ce sont des gestes simples. Ils ne relèvent pas de l'hypocondrie. Ils relèvent d'une attention lucide à un organe qui, lui, ne se plaindra jamais.

Source : Senioractu.com.